На юго-западе канадской Альберты ученые сделали открытие, которое может изменить наше понимание происхождения пресноводных рыб. В отложениях мелового периода исследователи нашли окаменелость миниатюрной рыбы длиной всего 4 см, которая оказалась самым древним североамериканским представителем оттофизовых – группы, в которую сегодня входят сомы, карпы и тетры.
Новый вид получил название Acronichthys maccagnoi и датируется возрастом около 100 миллионов лет. Это значит, что он жил в одну эпоху с динозаврами вроде Тираннозавра. По словам ученых, находка позволяет заполнить важный пробел в истории эволюции рыб и предлагает новые данные о переходе от морской к пресноводной среде. Работа международной команды опубликована в журнале Science.
Оттофизовые рыбы уникальны: их первые четыре позвонка устроены так, что помогают передавать вибрации от плавательного пузыря к уху – по сути, у них есть своя система слуха. Именно эту особенность удалось рассмотреть в окаменелости Acronichthys с помощью микро-КТ и синхротронного излучения, что позволило ученым изучить детали скелета, не повреждая его.
Интересно, что эта группа рыб, как считают палеонтологи, могла не один раз переходить от морского к пресноводному образу жизни. Новое исследование предполагает, что такой переход происходил как минимум дважды, а разделение между морскими и пресноводными формами могло начаться еще 154 миллиона лет назад, когда распадался суперконтинент Пангея.
Ученые пока не знают, как предки этой рыбы могли распространяться по разным континентам, учитывая, что они не способны выживать в соленой воде. Этот вопрос остается открытым. Но одно очевидно: Acronichthys стал важным элементом пазла в понимании того, как в доисторические времена формировалось разнообразие рыб, которых мы сегодня видим в реках и озерах по всему миру.
Кстати, ранее ученые обнаружили в птичьих гнездах древние артефакты. Что именно они там нашли, читай здесь.