На протяжении многих лет археологи были сосредоточены на материальных объектах древнего мира — остатках амфор и личных вещах людей. Но сейчас стали уделять все больше внимания ароматическому ландшафту того времени. И то, что не дает покоя исследователям уже многие годы — духи, которыми пользовалась последняя царица эллинистического Египта Клеопатра.
Все началось с того, что в 2012 году археологи Роберт Литтман и Джей Сильверстайн обнаружили парфюмерную фабрику (2300-летней давности), заполненную флаконами и амфорами с остатками духов. Примечательно было то, что она находилась недалеко от Мендеса — города, в честь которого названы известные Мендесские духи. Считается, что именно этим ароматом любила пользоваться Клеопатра. Благодаря популярности среди египетской верхушки, их письменный рецепт сохранился на древнегреческом и римском языках, что помогло исследователям в дальнешем.
Египтолог Дора Голдсмит и профессор греческой и римской философии Шон Кофлин попытались воссоздать Мендесские духи. В 2019 года в результате экспериментов с такими компонентами, как масло пустынного финика, мирра, корица и сосновая смола, ученые создали «стойкие, пряные, слегка затхлые духи». Но это было только начало.
Хотя команда ученых сильно приблизилась к точному воссозданию туалетной воды Клеопатры, до сих пор непонятно, совпадают ли сохранившиеся римские и греческие описания мендесских духов с египетским рецептом. Тогда команда под руководством Якопо Ла Наса, химика-аналитика из Пизанского университета, изучила 46 сосудов, кувшинов, чаш и кусочков органического материала из гробницы царицы. Анализы выявили следы жженого ладана и мирры, но не все анализы были так же успешны. А в этом месяце в журнале Archaeological Science, команда рассказала об обнаружении остатков масла, жира и пчелиного воска — все это могло бы быть основой для духов. Кажется, исследователи на верном пути и уже совсем скоро мы узнаем, чем на самом деле душилась Клеопатра.