Мифические существа – лишь отчасти фантазия. Палеонтологи, биологи и историки находят все больше подтверждений тому, что за образами кракенов и василисков стоят реальные животные. Череп карликового слона стал прообразом циклопа, останки эласмотерия породили легенды о единороге, а встречи с гигантскими кальмарами легли в основу мифов о кракене.
Что если за каждой древней легендой скрывается истина? Давай разберем, какие научные открытия помогли приоткрыть завесу тайны и узнать о происхождении мифических персонажей.
Кракен
Прототип: гигантский кальмар.
Прототип кракена – чудовища с огромными щупальцами, способного создавать водовороты и топить корабли, – гигантский кальмар. Считается, что именно он вдохновил моряков на создание легенды. Это реальное морское существо, один из крупнейших представителей беспозвоночных. Его длина может достигать 16 метров. Он обитает на глубине 300-1000 метров во всех океанах.
Впервые гигантского кальмара обнаружил датский зоолог Япетус Смит в 1857 году. Ученый выявил новый вид беспозвоночных с помощью останков, выброшенных на Багамских островах.
Вольпертингер или джекалоп
Прототип: рогатые зайцы.
Не хотим тебя пугать, но рогатые зайцы действительно существуют, однако это результат заражения папилломовирусом – из-за него на голове зверей могут вырастать ужасные наросты, напоминающие рога.
Вольпертингер фигурирует в народных сказках. По легенде, существо можно увидеть только в полнолуние, и часто лишь молодым девушкам.
Особенно зверь популярен в Германии, родина персонажа – Баварские Альпы. В XVI–XVIII веков ученые верили в существование этого животного и в старых энциклопедиях можно найти научные статьи. В немецких магазинах до сих пор продаются игрушки в виде сказочного героя. А в Мюнхенском музее охоты и рыболовства выставлено его «чучело». Несмотря на устрашающий внешний вид, заяц с рогами считается робким и безобидным зверьком, который, как и его традиционные сородичи, предпочитает траву и овощи.
Снежный человек
Прототип: Зана из Тхины.
Зана из Тхины – женщина, жившая во второй половине XIX века в Абхазии. Согласно легенде, она обитала в лесу, была большого роста и полностью покрыта волосами. В XIX веке ее поймали охотники и забрали в рабство. Выбравшись из заточения, она жила среди простых людей, обзавелась потомками. Однако для местных Зана навсегда осталась «снежным человеком». Именно эти воспоминания и передавались из поколения в поколение.
Предполагаемый череп Заны был обнаружен во время раскопок и эксгумирован из могилы на абхазском кладбище историком Игорем Бурцевым в 1970-х годах. Дело в том, что место захоронения находилось на семейном кладбище, где покоился сын Заны.
Анализ ДНК показал, что череп принадлежал пожилой женщине, относящейся к центральноафриканской популяции, обладавшей экваториальными чертами. Бурцев пришел к выводу, что выраженная волосяная растительность на теле Заны связана с генетическим расстройством: «врожденный генерализованный гипертрихоз». Генетические исследования продолжались до 2021 года. Другой профессор Брайан Сайкс на основании исследования ДНК черепа обнаружил, что Зана была йети.
Грифоны
Прототип: протоцератопс.
На появление в фольклоре грифонов могли повлиять рассказы древних скотоводов, нашедших останки протоцератопсов в пустыне Гоби на территории Монголии и Китая. У этих динозавров был массивный клюв, крупный череп и костяной воротник на затылке. Также эти районы богаты золотыми месторождениями, а по легенде, грифоны стерегли золото в Скифской пустыне.
Василиск
Прототип: египетская кобра, рогатая гадюка, эфа.
Василиск не имеет единого подтвержденного прототипа, но существует несколько гипотез о реальных животных, которые могли лечь в основу этого образа. Одна из наиболее распространенных версий связывает мифическое существо с египетской коброй. В Древнем Египте эта змея почиталась и одновременно внушала страх. Ее изображение украшало корону фараонов как символ защиты от врагов. Она способна плеваться ядом в глаза жертвы, что могло породить миф о смертоносном взгляде василиска. Кроме того, кобра иногда передвигается, приподнимая переднюю часть тела, что привело к созданию у сказочного существа царственной осанки.
Однако биолог И. И. Акимушкин и его последователи предполагали, что прототипом василиска могла стать рогатая гадюка. Она обитает в пустынях и полупустынях Северной Африки, а также на Ближнем Востоке. У этой змеи есть небольшие рога на голове, которые могли быть интерпретированы как корона или диадема. Другие ученые указывают на эфу. Живет в пустынях, глинистых степях и зарослях кустарников Африки, Юго-Западной и Южной Азии. У нее есть узор на голове, напоминающий диадему.
Единорог
Прототип: эласмотерий (сибирский единорог).
Исследователи считают, что эласмотерий (сибирский единорог) – прототип единорога. Предполагается, что древние люди могли воспринять кости этого животного как останки мифического существа из-за непривычных размеров и уникального строения черепа с одним рогом.
У эласмотерия были длинные ноги, что позволяло ему передвигаться галопом, подобно лошади. На спине находился массивный мышечный «горб», который помогал поддерживать тяжелую голову с рогом. Он был травоядным и питался кореньями и низкорастущей травой. Его зубы были приспособлены к поеданию твердой пищи: они росли постоянно, имели высокие коронки и складчатую эмаль, а также были лишены корней. Зверь обитал в степных районах Евразии. Сейчас вид считается вымершим.
Циклоп
Прототип: карликовые слоны.
Предполагается, что древнегреческие мифы о циклопах могли возникнуть из‑за находок черепов карликовых слонов плейстоценовой эпохи. Чаще всего их можно было обнаружить в прибрежных пещерах Италии, на греческих островах и в других регионах Средиземноморья. В центре черепа карликового слона находится большое отверстие – не глазница, а полость для крепления хобота. Но древние греки, находившие такие черепа не знали о существовании слонов, особенно больших.
Карликовые слоны – это виды слонов, которые в процессе эволюции уменьшились в размерах из‑за жизни на островах. Мутация получила название островная карликовость. Они обитали на Средиземноморском побережье – на Кипре, Сицилии и Мальте.
На этом сказочные истории не заканчиваются. Есть целые легенды о волшебных мирах и городах. Здесь рассказываем о самых безумных экспедициях в мифические города.